Seit 2004 rollt die 1er-Klasse von BMW über die Straßen. Das Modell gehört zu den Kompaktwagen. Der 1er hebt sich von ähnlichen Gefährten anderer Hersteller ab, weil der Motor - ganz untypisch für die Kompakten - vorne rechts längs hinter der Vorderachse eingebaut ist. Das ist allerdings typisch für die Bauweise von BMW. Außerdem wird der 1er per Hinterradantrieb angetrieben. Zusätzlich ist das BMW-Modell das einzige seiner Klasse, das auch mit einem Reihensechszylindermotor ausgestattet werden kann.
Das 3er-Modell diente als Vorbild für das Design. Die erste Reihe wurde von 2004 bis 2007 produziert. Dann bekam der 1er ein Facelift verpasst. Neu waren der breitere Lufteinlass mit horizontaler Zierleiste und integrierte rechteckige Nebelscheinwerfer. 2009 wurde der Kompaktwagen von BMW erneut modifiziert. Das Navigationssystem Professional mit interner Festplatte wurde integriert. Außerdem bekam der 1er einen Internetzugang.
Es gibt vier verschiedene Modelle des BMW-Kompakten. Bei den Dreier- und Fünftüren fällt die Fensterlinie nach hinten flach ab. Die Fenstertüren sind rahmenlos. Als der Dreitürer 2007 eingeführt wurde, gab BMW eine auf 2.000 Stück limitierte Sport Edition heraus. Im gleichen Jahr präsentierten die Bayerischen Motorwerke auf der Internationalen Automobilausstellung den Coupé (E82). Die Motorhaube ist länger gezogen, als bei den anderen 1ern. Die Detroit Motor Show 2008 war der Schauplatz für die Weltpremiere des Cabrio (E88). Das Stoffverdeck öffnet sich im Gegensatz zum 3er Cabrio automatisch.
Das neueste Modell ist der 1er M Coupé. Der Unterschied zum normalen Coupé ist, dass der Motor der M-Klasse viel leistungsstärker ist.
